La exposición prolongada a sonidos intensos está llevando a personas cada vez más jóvenes a los consultorios por signos de deterioro auditivo. La OMS advierte que más de 1,000 millones de jóvenes están en riesgo por prácticas de escucha no seguras.
Los audífonos están en todas partes. Para trabajar, hacer ejercicio, atender llamadas o simplemente aislarse del ruido. El problema aparece cuando el volumen sube y las horas de uso se acumulan.
La Dra. Sandra Lucía Velázquez Rodríguez, especialista en otorrinolaringología del Centro Médico ABC, explica que la pérdida auditiva ya no es un problema asociado únicamente con el envejecimiento o con trabajadores expuestos durante años a maquinaria pesada.
Ahora los consultorios reciben pacientes cada vez más jóvenes con signos de deterioro que antes eran más comunes entre adultos mayores.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que más de 1,000 millones de jóvenes en el mundo corren riesgo de sufrir una pérdida auditiva evitable por prácticas de escucha no seguras.
El daño ocurre dentro de la cóclea
Para entender el riesgo hay que mirar al oído interno.
Ahí se encuentra la cóclea, una estructura en forma de caracol llena de líquido y recubierta por miles de células ciliadas microscópicas. Su función es transformar las vibraciones del sonido en impulsos eléctricos que después interpreta el cerebro.
Aquí está el problema: esas células no se regeneran.
Cuando reciben sonidos de alta intensidad durante demasiado tiempo, se sobreestimulan. Primero se fatigan, después pueden deformarse y finalmente morir.
El deterioro depende principalmente de dos factores: qué tan fuerte escuchamos y durante cuánto tiempo lo hacemos.
Los sonidos cotidianos suelen ubicarse entre los 30 y 60 decibelios (dB), pero unos audífonos intraauditivos con volumen moderado-alto pueden alcanzar fácilmente entre 85 y 105 dB.
La exposición continua por encima de 85 dB durante más de ocho horas al día ya se considera riesgosa. Si el volumen llega a 100 dB, algo que puede ocurrir cuando una persona intenta tapar el ruido del tráfico o del transporte público, el tiempo seguro se reduce a apenas 15 minutos continuos antes de que comience el microtrauma en la cóclea.
Los audífonos in-ear añaden otro factor: colocan la fuente del sonido muy cerca de la membrana timpánica y concentran la presión acústica dentro del canal auditivo.
¿Subes cada vez más el volumen? Ojo con las señales
El deterioro auditivo no suele aparecer de un día para otro. Según la Dra. Velázquez, avanza poco a poco y puede pasar inadvertido porque la persona se acostumbra a escuchar menos.
Una de las primeras alertas es la necesidad constante de aumentar el volumen de la televisión o de los dispositivos personales.
También puede aparecer dificultad para seguir conversaciones cuando existe ruido de fondo. La pérdida inicial suele afectar primero las frecuencias altas, donde se encuentran las consonantes de la voz humana.
Pero hay una señal que no debe minimizarse: el tinnitus o acúfeno.
Se manifiesta como un zumbido, pitido o silbido constante o intermitente que no proviene de una fuente externa.
De acuerdo con la explicación de la especialista, ese sonido es una señal de que las células de la cóclea han sufrido un trauma y están enviando señales erráticas al cerebro.
Por eso, terminar una sesión con audífonos y escuchar un zumbido no debe normalizarse. Si el daño se repite, puede terminar consolidándose como una pérdida auditiva permanente.
La regla 60/60: bajar el volumen también protege el oído
La pérdida de audición inducida por ruido es irreversible, pero puede prevenirse con hábitos de escucha más seguros.
Una de las recomendaciones es aplicar la regla 60/60:
- No superar el 60% del volumen máximo del dispositivo.
- No utilizar los audífonos durante más de 60 minutos continuos.
- Después de ese periodo, descansar entre 10 y 15 minutos en silencio.
El tipo de audífono también importa.
Los modelos de diadema o circumaurales, conocidos como over-ear, son considerados más seguros que aquellos que se introducen directamente en el oído, ya que distribuyen la presión acústica fuera del canal auditivo.
La cancelación activa de ruido también puede ayudar. Al reducir el sonido exterior, disminuye la necesidad de subir el volumen para competir con el ambiente.
¿Los audífonos de conducción ósea son totalmente seguros?
La conducción ósea se ha vuelto popular entre adolescentes y deportistas porque transmite el sonido mediante vibraciones aplicadas al hueso temporal, sin emitirlo directamente dentro del conducto auditivo.
Además, mantiene el oído abierto y permite escuchar lo que ocurre alrededor.
Pero eso no significa que elimine el riesgo.
La energía vibratoria también estimula la cóclea. Si la intensidad es demasiado alta o el tiempo de uso es excesivo, las células ciliadas pueden dañarse de la misma manera.
Su posible ventaja está en que puede reducir la necesidad de elevar el volumen en determinados ambientes, pero la prevención sigue dependiendo de controlar la intensidad y la duración de la exposición.
Revisar la audición antes de que el daño sea evidente
La Dra. Velázquez señala que la salud auditiva suele revisarse hasta que el problema ya es severo.
Una audiometría tonal puede detectar pequeñas caídas en los tonos agudos antes de que la persona perciba una limitación importante en su vida diaria.
El mensaje es sencillo: no se trata de dejar los audífonos, sino de dejar de usarlos como si el oído fuera indestructible.
Controlar el volumen, hacer pausas, elegir mejor el tipo de dispositivo y prestar atención a señales como el tinnitus puede marcar la diferencia entre seguir escuchando con normalidad o enfrentar un deterioro irreversible.
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Con información de El Universal
