Estados Unidos acusa a la lechuga mexicana de provocar diarrea explosiva en varios estados. Conoce los alimentos de riesgo a contaminarse y cómo lavarlos
Estados Unidos afronta el mayor brote de diarrea explosiva causada por ciclosporiasis en años, una infección parasitaria que provoca diarreas acuosas y a menudo explosivas.
Desde el 1 de mayo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) contabilizaron 1.645 casos de diarrea explosiva confirmados y más de 5.100 en estudio en al menos 34 estados, frente a los 249 de 2025, por encima ya del récord de unos 4.700 de 2019.
El epicentro está en Míchigan, el estado más afectado, que supera los 3 mil casos de diarrea explosiva a comienzos de julio, según su departamento de salud, que investiga el origen junto con la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés).
¿Qué es la ciclosporiasis y de dónde sale?
La diarrea explosiva es una intoxicación alimentaria causada por el parásito ‘Cyclospora cayetanensis’, tan pequeño que solo se ve al microscopio, según la Cleveland Clinic.
Nadie sabe del todo cómo llega a los alimentos y al agua, pero en EE. UU. los brotes se vinculan una y otra vez a productos frescos, de acuerdo con los CDC. Es importante señalar que una persona puede contagiarse más de una vez.
La directora médica de la FDA, Natasha Bagdasarian, señaló que la lechuga aparece de forma recurrente en la investigación, aunque ningún cultivador ni proveedor ha sido confirmado como fuente.
Taco Bell retira la lechuga de su menú
La cadena de comida rápida Taco Bell ha decidido retirar de sus restaurantes en Estados Unidos lechuga potencialmente contaminada por el parásito que causa la ciclosporiasis después de que se vinculara ese producto con la transmisión de un brote de diarrea que ha afectado a diferentes estados del país.
Han dado a conocer que el brote está relacionado con lechuga iceberg rallada servida en sus restaurantes en cinco estados. Los CDC dijeron haber identificado a un único proveedor en México de la lechuga utilizada por esos establecimientos. Según distintos medios estadounidenses, se trata de la compañía Taylor Farms.
Las autoridades sanitarias están en contacto directo con el suministrador para determinar si su lechuga iceberg rallada fue distribuida en otros lugares. Los CDC añadieron que están investigando otros casos de ciclosporiasis a nivel nacional que no están relacionados directamente con este.
Alerta en México por diarrea explosiva
Aunque hasta ahora no se han confirmado casos en México, la Secretaría de Salud ha emitido una alerta dirigida especialmente a viajeros y consumidores, ante el riesgo de que productos frescos importados puedan introducir el parásito.
¿Cómo se contagia?
La ciclosporiasis no se transmite de persona a persona de forma directa: se contagia por vía fecal-oral al consumir alimentos o agua contaminados con heces que contienen el parásito, incluida el agua sin tratar de piscinas o pozos, apunta la Cleveland Clinic.
El parásito necesita una o dos semanas fuera del cuerpo para volverse infeccioso, precisan los CDC, que avisan de que la desinfección química habitual no basta para eliminarlo.
¿Qué síntomas provoca y cuánto duran?
El signo más común es una diarrea acuosa, frecuente y a veces explosiva, que va y viene por tandas y puede sumar falta de apetito, adelgazamiento, hinchazón, náuseas, febrícula y fatiga, según la Clínica Mayo.
Suelen aparecer una semana después del contagio y, sin tratamiento, la enfermedad dura de unos días a más de un mes.
No suele ser mortal: de los 1.645 casos confirmados, 141 (un 9%) acabaron hospitalizados y ninguno falleció, según los CDC.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
Hace falta un análisis de heces con una prueba específica que no es rutinaria, por lo que el médico debe pedirla de forma expresa; a veces se necesitan varias muestras.
El tratamiento de referencia es el antibiótico trimetoprima-sulfametoxazol (cotrimoxazol) y, para los alérgicos a las sulfamidas, las clínicas Mayo y Cleveland citan el ciprofloxacino o la nitazoxanida, además de reposo e hidratación. Con las defensas sanas se suele superar con o sin fármacos.
Alimentos de cuidado para prevenir contagios
No hay vacuna, así que lo mejor es evitar los alimentos y el agua que puedan estar contaminados. Según las recomendaciones derivadas de las investigaciones de CDC, FDA y la alerta mexicana, estos son los alimentos de mayor riesgo porque se consumen crudos y el parásito puede ocultarse en sus superficies o grietas:
- Lechuga (especialmente hoja verde, romana y mezclas en bolsa)
- Hierbas frescas como cilantro y albahaca
- Bayas, principalmente frambuesas (y otras frutas con superficie irregular)
- Cebolla verde (cebollín) junto con cilantro y otros ingredientes frescos en preparaciones como pico de gallo o guacamole
Otros vegetales de hoja verde que también requieren especial atención: espinacas, berros y mezclas de ensalada prelavadas.
Para la lechuga y las verduras de hoja, las autoridades de Míchigan aconsejan comprar cogollos enteros en vez de bolsas ya lavadas, retirar las dos o tres capas exteriores y lavar el resto bajo el chorro del grifo; cocinarlas es lo más seguro. Lo mismo vale para el cilantro, la albahaca y la cebolla, sin descuidar la higiene de manos.
Las frambuesas son de lo más difícil de limpiar, porque el parásito se esconde en las grietas de su superficie, y ni congelarlas lo asegura, advierte Michigan.
¿Cómo lavar correctamente las verduras?
El lavado reduce significativamente el riesgo de contagiarse de diarrea extrema, pero no lo elimina al 100% porque el parásito resiste la desinfección química habitual, recuerdan la FDA y los CDC.
La recomendación más efectiva que brindan las autoridades es lavar primero con agua corriente; luego sumerge las verduras en agua ozonizada durante 5-7 minutos (lechuga) o 3-5 minutos (frutas de piel firme). Escurre y seca. Otra recomendación adicional es lavar y secar bien todos los utensilios y superficies de cocina.
Este método es ecológico, no deja residuos tóxicos y está respaldado por la FDA y la OMS para reducir carga microbiana en productos frescos.
Los CDC piden además cuidado a quien viaje a zonas tropicales o subtropicales, donde la enfermedad es endémica. Ante una diarrea acuosa persistente, conviene acudir al médico.
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Con información de EFE
