El 11 de septiembre de 2001, Al Qaeda atacó EE. UU. con 4 aviones. Qué ocurrió, quiénes estuvieron detrás, número de víctimas y qué cambió 25 años después
Hoy se cumplen 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001. En Nueva York, Virginia y Shanksville, se celebran ceremonias en memoria de las más de 2 mil víctimas que murieron en los atentados contra las Torres Gemelas, el Pentágono y un campo en Pensilvania.
¿Qué pasó el 11 de septiembre de 2001?
El 11 de septiembre de 2001, 19 terroristas de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales en la costa este de Estados Unidos y los usaron como armas contra objetivos simbólicos.
En menos de dos horas cayeron las Torres Gemelas del World Trade Center, ardía el Pentágono y un cuarto avión se estrelló en un campo de Pensilvania después de que los pasajeros se rebelaron para evitar que llegara a su destino, que era el Capitolio de los Estados Unidos en Washington D.C.
El ataque del 11 de septiembre es considerado uno de los más mortíferos de la historia contemporánea, no solo por el número de víctimas, sino porque fue un atentado terrorista sumamente coordinado contra Estados Unidos.
Cronología del atentado
Horas en horario local de Nueva York (EDT). Cifras a bordo incluyen pasajeros, tripulación y secuestradores.
| Vuelo | Ruta | Despegue | A bordo | Secuestro | Final |
|---|---|---|---|---|---|
| American 11 Boeing 767 | Boston Logan → Los Ángeles | 7:59 | 92 personas (5 secuestradores; líder: Mohamed Atta) | 8:14 | 8:46 — Torre Norte del World Trade Center (plantas 93-99) |
| United 175 Boeing 767 | Boston Logan → Los Ángeles | 8:14 | 65 personas (5 secuestradores; líder: Marwan al-Shehhi) | 8:42 | 9:03 — Torre Sur del World Trade Center (plantas 77-85) |
| American 77 Boeing 757 | Washington Dulles → Los Ángeles | 8:20 | 64 personas (5 secuestradores; líder: Hani Hanjour) | 8:51–8:54 | 9:37 — ala oeste del Pentágono |
| United 93 Boeing 757 | Newark → San Francisco | 8:42 (con retraso) | 44 personas (4 secuestradores; líder: Ziad Jarrah) | 9:28 | 10:03 — campo cerca de Shanksville, Pensilvania |
Cronología completa de los atentados del 11S
Las filas destacadas son los impactos y derrumbes. Fuente de tiempos: Comisión del 11-S y registros de la FAA.
| Hora | Lugar / vuelo | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| 5:45 | Portland, Maine | Mohamed Atta y Abdulaziz al-Omari pasan el control de seguridad y toman un vuelo de conexión a Boston para abordar el vuelo 11. |
| 7:59 | Vuelo 11 · Boston | Despega el vuelo 11 de American Airlines rumbo a Los Ángeles. A bordo van 92 personas. Sale 14 minutos tarde. |
| 8:14 | Vuelos 11 y 175 | Despega el vuelo 175 de United Airlines (Boston–Los Ángeles), con 65 personas a bordo. En el mismo minuto, el vuelo 11 es secuestrado sobre Massachusetts con cuchillos y amenaza de bomba. |
| 8:19 | Vuelo 11 | La azafata Betty Ong llama a American Airlines y confirma el secuestro: la cabina está bloqueada y hay tripulantes heridos. Es la primera alerta clara a una aerolínea. |
| 8:20 | Vuelo 77 · Dulles | Despega el vuelo 77 de American Airlines (Washington Dulles–Los Ángeles), con 64 personas a bordo. |
| 8:24 | Vuelo 11 | Atta, creyendo hablar a los pasajeros, transmite por radio a los controladores: “We have some planes. Just stay quiet and you’ll be okay.” |
| 8:37 | FAA / NORAD | Boston Center avisa al NORAD del secuestro del vuelo 11. Es la primera notificación militar formal. |
| 8:42 | Vuelos 93 y 175 | Despega, con retraso, el vuelo 93 de United Airlines (Newark–San Francisco), con 44 personas. Casi al mismo tiempo secuestran el vuelo 175. |
| 8:46 | Torre Norte · WTC | El vuelo 11 se estrella contra la Torre Norte del World Trade Center, entre las plantas 93 y 99, a unos 750 km/h. Mueren los 92 ocupantes y cientos de personas en la zona de impacto. Quedan cortadas las tres escaleras de emergencia por encima del golpe. Al principio muchos creen que es un accidente. |
| 8:50 | Florida | Informan al presidente George W. Bush, que está en una escuela de Sarasota. Sus asesores lo tratan todavía como un posible accidente. |
| 8:51–8:54 | Vuelo 77 | Secuestran el vuelo 77. Apagan el transpondedor y el avión da la vuelta hacia Washington. |
| 8:59 | World Trade Center | La Policía de la Autoridad Portuaria ordena evacuar las dos torres. En la Torre Sur, parte de la gente ya bajaba por su cuenta. |
| 9:03 | Torre Sur · WTC | El vuelo 175 impacta la Torre Sur, entre las plantas 77 y 85, a unos 950 km/h. Mueren los 65 ocupantes y un número indeterminado dentro del edificio. Las televisiones del mundo emiten el segundo golpe en directo: ya no hay duda de que es un ataque coordinado. |
| 9:05 | Sarasota, Florida | El jefe de gabinete Andrew Card le dice a Bush en el aula: “A second plane hit the second tower. America is under attack.” |
| 9:28 | Vuelo 93 | Secuestran el vuelo 93 sobre el norte de Ohio. El avión vira al sureste, rumbo a Washington. Se cree que el objetivo era el Capitolio o la Casa Blanca. |
| 9:30 | Florida | Bush habla en público por primera vez y califica los hechos de “atentado terrorista aparente”. |
| 9:37 | Pentágono · Virginia | El vuelo 77 se estrella contra el ala oeste del Pentágono. Mueren las 64 personas del avión y 125 en el edificio (184 en total en ese escenario). |
| 9:42 | Espacio aéreo de EE. UU. | La FAA ordena aterrizar todos los vuelos civiles en Estados Unidos y prohíbe nuevos despegues. Es el cierre total del cielo estadounidense. |
| 9:45 | Washington D. C. | Evacúan la Casa Blanca y el Capitolio. El vicepresidente Dick Cheney es llevado al búnker de emergencias. |
| 9:57 | Vuelo 93 | Pasajeros y tripulación —avisados por teléfono de los otros ataques— asaltan la cabina. Entre ellos están Todd Beamer, Jeremy Glick, Tom Burnett y Mark Bingham. Beamer dice la frase “Let’s roll”. |
| 9:59 | Torre Sur · WTC | Se derrumba la Torre Sur en unos 10 segundos, 56 minutos después del impacto. Es el primer rascacielos de esa altura que colapsa por un ataque. Mueren más de 800 personas en y alrededor del edificio, incluidos decenas de bomberos que subían. |
| 10:03 | Shanksville, Pensilvania | El vuelo 93 se estrella en un campo cerca de Shanksville. Mueren las 44 personas a bordo. El avión iba a unos 20 minutos de Washington. La revuelta impidió que llegara a su objetivo. |
| 10:28 | Torre Norte · WTC | Se derrumba la Torre Norte, 102 minutos después del primer impacto. El intervalo entre el primer choque y esta caída es el núcleo de la mañana del 11S. |
| 10:53 | Pentágono | El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, eleva la alerta militar a DEFCON 3. |
| 11:02 | Nueva York | El alcalde Rudolph Giuliani ordena evacuar el bajo Manhattan. El solar de las torres empieza a llamarse Zona Cero. |
| 17:20 | WTC 7 | Se derrumba el edificio 7 del World Trade Center, evacuado horas antes. Ardía desde la mañana por los escombros de las Torres Gemelas. No hay víctimas adicionales en ese colapso. |
| 20:30 | Casa Blanca | Bush se dirige al país por televisión desde el Despacho Oval: confirma que Al Qaeda está detrás de los ataques y anuncia que no se distinguirá entre terroristas y quienes los protejan. |
Las horas son la hora local en Nueva York, momento exacto del ataque en su momento. En México van con dos horas menos.
La secuencia de ataques duró unos 102 minutos, desde el primer impacto hasta la caída de la última torre. Más tarde, a las 17:20, también se derrumbó el edificio 7 del complejo del World Trade Center.
Los cuatro aviones iban cargados de combustible porque eran vuelos transcontinentales. Esa es una de las razones por las que los incendios fueron tan intensos.
¿Quién estuvo detrás de los atentados del 11S?
Los ataques los planificó y ejecutó Al Qaeda, la red yihadista dirigida entonces por Osama bin Laden. Los 19 secuestradores eran militantes de esa organización. Los cuatro pilotos de los aviones secuestrados fueron Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi, Hani Hanjour y Ziad Jarrah.
Bin Laden había declarado la guerra a Estados Unidos en los años 90. Al Qaeda ya había atacado las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania (1998) y el destructor USS Cole (2000). El 11 de septiembre fue su operación más ambiciosa.
Estados Unidos responsabilizó de inmediato a Al Qaeda. Bin Laden lo negó al principio y más tarde reivindicó los atentados. Fue abatido el 2 de mayo de 2011 en Abbottabad (Pakistán) por un operativo de Navy SEAL.
Más de 2 mil víctimas del atentado 11 de septiembre
La cifra oficial de víctimas es 2.977 personas, sin contar a los 19 secuestradores.
- Las Torres Gemelas del World Trade Center (Nueva York): 2.753 personas, incluidos pasajeros y tripulación de los vuelos 11 y 175.
- Pentágono (Virginia): 184 personas (125 en el edificio y 59 a bordo del vuelo 77).
- Shanksville (Pensilvania): 40 personas (pasajeros y tripulación del vuelo 93).
Entre los muertos en Nueva York hubo 343 bomberos del Departamento de Bomberos de Nueva York, 23 policías municipales y 37 agentes de la Autoridad Portuaria. Es el día más mortífero para bomberos y policías en la historia de Estados Unidos. Las víctimas procedían de más de 90 países.
Además, unas 6 mil personas resultaron heridas. Miles de rescatistas, vecinos y trabajadores del bajo Manhattan enfermaron después por el polvo tóxico. En el 25.º aniversario, la ceremonia de Nueva York incluye por primera vez un séptimo minuto de silencio por quienes murieron más tarde a causa de esas enfermedades.
¿Dónde estaban las Torres Gemelas?
A pesar de que el atentado fue en cuatro lugares distintos de Estados Unidos, todos recuerdan más al 11 de septiembre por Las Torres Gemelas. Esto principalmente porque fueron el blanco principal y más visible de los ataques, y su colapso en directo se convirtió en la imagen de la tragedia.
Las Torres Gemelas eran los edificios 1 y 2 del World Trade Center, en el bajo Manhattan, Nueva York. Cada torre tenía 110 plantas y unos 417 metros de altura. Eran el símbolo del poder financiero estadounidense. Su caída física causó una impresión profunda a nivel global.
En el complejo trabajaban decenas de miles de personas. La gran mayoría de los casi 3 mil fallecidos de ese día murieron dentro o alrededor de las Torres Gemelas en Nueva York.
Hoy, en ese mismo lugar está el National September 11 Memorial & Museum: dos piscinas cuadradas en la huella de cada torre, con los nombres de las víctimas tallados en bronce, y el One World Trade Center (rascacielos de 541 metros) como nuevo hito del skyline.
Cómo cambió el mundo después del 11-S
- La “guerra contra el terror” y las guerras de Afganistán e Irak
El 7 de octubre de 2001, Estados Unidos y aliados invadieron Afganistán porque el régimen talibán se negó a entregar a Bin Laden. Esa guerra duró 20 años, hasta la retirada de agosto de 2021 y el retorno de los talibanes al poder.
En marzo de 2003, una coalición liderada por Washington invadió Irak, argumentando armas de destrucción masiva y supuestos vínculos con el terrorismo. Las armas no aparecieron. La fase principal de combate estadounidense terminó en 2011; el país quedó destrozado y, años después, surgió el Estado Islámico en el vacío de poder.
El proyecto Costs of War de la Universidad Brown estima que las guerras posteriores al 11 de septiembre costaron unos 8 billones de dólares y causaron cientos de miles de muertes directas, además de millones de desplazados. Al Qaeda como organización central fue debilitada, pero el yihadismo no desapareció.
- Nació el Departamento de Seguridad Nacional (DHS)
Once días después de los atentados, el presidente de los Estados Unidos de esa época, George W. Bush, creó una Oficina de Seguridad Nacional en la Casa Blanca, dirigida por Tom Ridge.
En noviembre de 2002 el Congreso aprobó la Homeland Security Act. El Department of Homeland Security empezó a operar el 1 de marzo de 2003: la mayor reorganización del Gobierno federal desde 1947. Unió 22 agencias como aduanas, Guardia Costera, Secret Service, FEMA, control de fronteras, entre otros, bajo un mismo departamento.
De ese rediseño salieron también ICE, CBP y USCIS. La seguridad interior, la inmigración y el antiterrorismo quedaron atados en la misma arquitectura.
- Mayor blindaje para los aeropuertos
Antes del 11 de septiembre, en muchos aeropuertos de EE. UU. la seguridad la hacían empresas privadas contratadas por las aerolíneas. Se podía acompañar a un familiar hasta la puerta. Se permitían objetos cortantes pequeños en cabina. Después del atentado terrorista:
- Se creó la TSA (Transportation Security Administration) en noviembre de 2001;
- Los controles pasaron a ser federales;
- Se reforzaron las puertas de las cabinas;
- Se prohibieron cuchillos y objetos punzantes en el equipaje de mano;
- Se generalizó el registro de todo el equipaje;
- Más tarde llegaron las restricciones de líquidos, el control de zapatos y los escáneres corporales;
- Programas como TSA PreCheck y Global Entry clasifican viajeros según riesgo.
Europa y el resto del mundo copiaron buena parte de ese modelo. Viajar en avión cambió para siempre.
- Vigilancia, leyes y cultura
En octubre de 2001 se aprobó la USA PATRIOT Act, que amplió facultades de vigilancia e inteligencia. Se creó la Oficina del Director de Inteligencia Nacional para que la CIA, el FBI y otras agencias compartieran información: una de las fallas graves del 11 de septiembre fue que varias agencias tenían piezas de lo que estaba ocurriendo en su momento y no las juntaron.
El 11 de septiembre también cambió el periodismo en directo, el cine, la literatura, la arquitectura de Nueva York y la percepción de la seguridad cotidiana.
