Desde el Apolo 11 las personas no han regresado a la Luna. ¿Qué habrá diferente esta vez? ¿Por qué después de tantos años?
Después de medio siglo, la Luna vuelve a estar en la mira de la humanidad. La misión Artemisa II no es solo un vuelo de prueba; es el momento en que 4 astronautas romperán la barrera de la órbita terrestre para acercarse a nuestro satélite natural, marcando el inicio de una nueva era de exploración espacial.
Una misión de prueba
El objetivo principal de esta misión es probar la nave Orión y sentar las bases para establecer presencia humana en la Luna y, más adelante, alcanzar Marte.
A diferencia de las futuras misiones, Artemisa II no aterrizará. La nave Orion realizará una trayectoria de “retorno libre”, aprovechando la gravedad lunar para dar la vuelta y regresar a casa, probando todos los sistemas de soporte vital con humanos a bordo.
El sobrevuelo alrededor del satélite a más de 7 mil 400 kilómetros de altitud permitirá que los astronautas pasen horas observando la cara oculta de la Luna, posiblemente en zonas que ningún otro humano haya contemplado antes.
El cohete Space Launch System (SLS), el más poderoso jamás construido, será el encargado de vencer la gravedad terrestre para impulsar la cápsula hacia lo desconocido.
La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, y habrá oportunidades de lanzamiento adicionales hasta el lunes 6 de abril. Con este viaje se dará por terminado un paréntesis de más de medio siglo en la conquista de la Luna, desde el fin de la misión Apolo 17 de 1972, y comenzará una era en la que la NASA explorará el espacio profundo, más allá de la órbita terrestre baja en la que ha estado concentrada en las últimas décadas.
¿Cuándo será el despegue?
El lanzamiento se tiene programado para hoy a las 18:24 de la tarde, hora de Estados Unidos, pero en México, la transmisión del evento comenzará a las 16:24 h. La transmisión en vivo comenzará horas antes, alrededor de las 14:45 horas en México, a través de NASA+ y YouTube.
Los lanzamientos de las misiones espaciales se programan dentro de ventanas de tiempo específicas en las que la mecánica orbital del espacio es favorable. Para Artemisa II, será un momento en específico en el que la Luna y la Tierra se posicionan de tal forma que hacen que el viaje sea posible, eficiente y seguro. La duración de esta venta es de 2 horas, durante 5 o 6 días de cada ciclo lunar.
Tripulación del Artemisa II
La misión, que durará 10 días, llevará a 4 astronautas en un sobrevuelo lunar utilizando el cohete SLS y la nave espacial Orion: Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen.
Esta nueva tripulación se encuentra conformada por la diversidad, lo que marca también la primera vez de una mujer, un hombre negro y un canadiense en llegar a la Luna. Si bien, antes de ellos, 24 personas (todos hombres) conocieron el lado oscuro de la luna, todos eran estadounidenses y blancos.
Nave Orión
La nave es capaz de llevar humanos al espacio profundo y devolverlos a salvo a la Tierra. Se encuentra compuesta de 355 mil piezas que tienen que funcionar a la perfección durante los 10 días de viaje, pero no se ha comprobado con humanos a bordo.
Su tamaño es tan ancho como una furgoneta, aunque casi 4 veces más alta, y pesa como 2 autobuses. Su altura total, junto con el cohete SLS, es de 98 metros; iguala un edificio de 30 pisos.
Preparativos previos al lanzamiento
Desde las primeras horas, se ha comenzado con el llenado de los tanques de combustibles con hidrógeno y oxígeno líquido. Este proceso inicia a baja velocidad y, si todo marcha bien, irá aumentando progresivamente. Este paso sirve también para identificar fugas.
Después de desayunar, los 4 astronautas se preparan para su último trayecto en la Tierra. Seis horas antes del despegue, recibirán el último informe meteorológico y se dirigirán a la plataforma de lanzamiento para abordar la cápsula espacial unas 4 horas antes del despegue.
Cuando llegue la última hora antes del lanzamiento, se detiene el cronómetro de lanzamiento y se comprobará que todo esté funcionando de manera correcta. Si es así, 10 minutos antes del despegue, se reanudará la cuenta atrás.
¿Cómo ocurrirá el despegue?
Los propulsores laterales se encienden y el cohete tardará unos segundos en empezar a ascender. Dos minutos después, los propulsores laterales del cohete SLS deberán separarse y caer al mar. A los 4 minutos, la nave habrá cruzado la línea de Kármán, la frontera de la Tierra, a 100 kilómetros de altitud. Desde ese momento, Artemis II ya estaría en el espacio.
¿Qué pasa si algo falla?
Cualquier anomalía detectada desde ahora hasta la hora programada de lanzamiento aplaza el lanzamiento. La NASA trabaja con una ventana de lanzamiento de 6 posibles fechas en abril, que se extienden hasta el martes 7.
Especialistas en la misión señalan que hay una posibilidad del 80% de que el tiempo no impida el lanzamiento. En caso de que el 20% gane, se reprogramará para el sábado, pero esto puede causar más retrasos por el cambio meteorológico y el llenado de combustible.
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Con información de EFE
